De SeeYou Foundation richt zich sinds 1982 op mensen met een (visuele) beperking in Afrikaanse en Aziatische landen waar de armoede het grootst is. Zoals in Rwanda. In het westen van dat land verricht SeeYou pionierswerk, met hun Oogzorgproject. Programmamanager Janine Vievermanns vertelt over dit project, dat in 2021 van start ging.
door John van Enckevort
Met het Oogzorgproject is al veel bereikt
We doen dit in de grotere regio rondom de plaats Kabgayi, in het westen van Rwanda. Hier hebben we de oogzorg opgebouwd, die was er namelijk nauwelijks. Voor onderzoek en voor oogoperaties in een oogziekenhuis waren patiënten soms een dag onderweg. Maar ook voor simpelere oogproblemen waren er geen oplossingen.
Op mijn laatste reis ontmoette ik een slechtziend meisje, dat op school moeilijk kon meekomen. Totdat ze via ons project een loep kreeg, nu zit ze bij de top drie van haar klas. Het was geweldig om te zien hoe trots zij was toen haar juf ons dat vertelde.
We investeren, onder andere via kleine klinieken, vooral in capaciteit op dorpsniveau. Lokale gezondheidswerkers informeren we over de verschillende oogaandoeningen. Wanneer zij de bijbehorende symptomen waarnemen, sturen ze deze mensen door naar de plaatselijke kliniek. De verplegers in die klinieken hebben we eveneens getraind. Tot slot stellen we instrumenten en medicijnen beschikbaar voor ziekenhuizen en oogklinieken.
Als eerste met Kabgayi Eye Unit (KEU), onze lokale partner. Zij hebben een oogziekenhuis opgericht en hiervoor een in kinderoogheelkunde gespecialiseerde arts uit Egypte aangetrokken. Dat maakt dit ziekenhuis tot een van de weinige plekken in Rwanda waar ze onder andere netvliesloslating bij te vroeg geboren kinderen goed kunnen behandelen. Verder werken we trouwens samen met alle twaalf ziekenhuizen in westelijk Rwanda.
Oh, zeker. In een ontwikkelingsland als Rwanda kun je 80 procent van alle ziekten voorkomen. Dat is vanzelfsprekend enorm waardevol. Daarom worden alle schoolkinderen bij het begin van het schooljaar in de regio gescreend op mogelijke oogproblemen, zodat er snel iets aan gedaan kan worden. Verder geven we ouders of verzorgers voorlichting over het herkennen en voorkomen van kinderblindheid.
Jaarlijks probeer ik twee weken op werkbezoek naar Rwanda te gaan. We hebben verder geen kantoren meer in de landen waar we projecten draaien. Het gros van het werk doe ik vanuit Veenendaal, onder andere via maandelijkse online meetings met onze lokale medewerkers en partners. Zo zorg je er ook voor dat je de kennis borgt in de Rwandese samenleving zelf.
We hebben in deze tijd al veel kinderen en volwassenen kunnen helpen. Daar zijn we blij mee en trots op, het systeem dat we hebben opgezet werkt al goed. Om daar continuïteit aan te geven, krijgt dit project zeker een vervolg. 
De KSBS ondersteunt het Oogzorgproject van de SeeYou Foundation met een financiële bijdrage.
