Inge deelt haar ervaringen via blindfluencers.nl
Inge deelt haar ervaringen via blindfluencers.nl
Vrijwel iedereen die op latere leeftijd blind of zeer slechtziend wordt, heeft hetzelfde probleem: waarschijnlijk is er niemand in familie of vriendenkring die eveneens blind is. Je nieuwe leven afkijken bij een ander lukt dus niet. Je moet het allemaal zelf gaan leren, proberen en ontdekken. Zo ook Inge de Munnik uit Den Bosch. Met de website Blindfluencers.nl wil zij blinden en slechtzienden helpen een zo onafhankelijk en zelfstandig mogelijk leven te leiden.
Terwijl Inge de Munnik (63) zich thuis aan de grote tafel installeert, zet partner Fred koffie in de keuken. Het is geen dagelijks ritueel. “Ik kan het namelijk zelf ook”, legt ze uit. “Dat heb ik mezelf geleerd omdat ik voor mijn kopje koffie niet van anderen afhankelijk wil zijn.” Gelukkig is iets nieuws leren haar tweede natuur. “Ik was altijd al ondernemend, doe graag nieuwe dingen en sta met mijn neus vooraan bij innovaties. Met mijn mobiel was ik zeker zo handig als de jonge millennials.”
Met die drive verbaast het niet dat Inge zich ontwikkelde tot een succesvol online marketeer. Als kind van ondernemende ouders in de Waalwijkse schoenindustrie studeerde ze levensmiddelentechnologie en werkte ze lange tijd bij de ondertussen verdwenen supermarkt EDAH. In die periode al ging haar hart sneller kloppen wanneer ze een nieuw plan had, of een trend zag waar ze wel iets mee kon. “Dat heb ik nog steeds. Buiten mijn blindheid om ben ik namelijk nog steeds dezelfde. Zo raakte ik de laatste tijd bijzonder geïnteresseerd in de mogelijkheden die innovatieve technieken als Artificial Intelligence in de toekomst voor blinden kunnen bieden.” Inge pakt haar telefoon en maakt een foto. Tien seconden later beschrijft de app Be My Eyes wie er tegenover haar zit en wat die persoon aan het doen is (‘hij heeft een pen in zijn hand en het lijkt alsof hij aan het schrijven is’). “Behalve deze beschrijvingen kun je via deze app ook een live videoverbinding maken met een vrijwilliger, die jou kan helpen met welke kleren goed bij elkaar passen, of de houdbaarheidsdatum van een product voorleest.” Wereldwijd hebben zich al meer dan zeven miljoen vrijwilligers aangemeld voor Be My Eyes, waaronder Fred en Inge’s kinderen.
Begin 2023 werd Inge blind door complicaties bij het operatief verwijderen van een meningeoom, die tegen haar oogzenuw drukte. “Daar was ik in 2016 al succesvol aan geopereerd, al bleek achteraf dat een klein deel van de tumor niet was verwijderd. Ik bleef onder controle, maar kreeg eind 2022 plotseling ernstige klachten. Het restant van de tumor was zo hard gegroeid, dat ik zo snel mogelijk opnieuw een operatie moest ondergaan. Dat was op 12 januari 2023, en dat ging dus mis.” Los van het feit dat ze de artsen niks verwijt, is het voor Inge vanzelfsprekend een vreselijke gewaarwording. “Twee weken lag ik in het ziekenhuis. Ik kan me daar weinig van herinneren, weet wel dat de beperking bij mij langere tijd niet binnenkwam. Te raar, te veelomvattend.”
Terwijl ze onder andere op revalidatiecentrum ’t Loo Erf in Apeldoorn leerde om praktisch én mentaal om te gaan met haar nieuwe situatie, was ze in haar hoofd natuurlijk ook bezig met het leven daarna. “Ik houd ontzettend van het werk als online marketeer, dus logisch dat ik naar mogelijkheden zocht om dat werk weer op te pakken. Ik ben een harde werker én een doorzetter, dus waarom niet?” Met een beetje mazzel dacht Inge na een jaar of twee weer volledig actief te kunnen zijn en nieuwe manieren te hebben geleerd om met pc, mobiel en andere hulpmiddelen haar werk te doen. “En dan zou ik na een jaar vanzelfsprekend worden uitgeroepen tot meest veelbelovende nieuwkomer”, lacht ze. “Of anders een jaar later, nog nét voordat ik met pensioen ga.”
Ondertussen was ze al begonnen met haar website www.blindfluencers.nl. “Voordat ik blind werd, kende ik niemand in mijn vrienden- en kennissenkring die blind of zeer slechtziend was. Het betekende dat ikzelf, mijn partner Fred en mijn familie de vele implicaties ervan zelf moesten ervaren en oplossen. Ik vermoedde dat veel van mijn lotgenoten in diezelfde situatie terechtkomen. Daarom wilde ik mijn eigen ervaringen en verhalen met anderen delen, in de hoop het voor hen net iets eenvoudiger te maken.” Met haar kennis van het internet bouwde ze een toegankelijke website, waarbinnen je gemakkelijk kunt zoeken naar die informatie (bijvoorbeeld over zelfredzaamheid, activiteiten of hulpmiddelen) die voor de lezer interessant is. Zelf vertelt Inge er onder andere over haar ervaringen op vakantie met luchtvaartmaatschappijen en over opnieuw leren communiceren.
De website groeide in artikelen en in aantal bezoekers. Dat zorgde uiteindelijk voor een ommezwaai in haar toekomstbeeld. “Wat ik met Blindfluencers deed, was eigenlijk goed vergelijkbaar met wat ik altijd wilde als marketeer: iets bieden wat er nog niet of nog niet goed genoeg was, én daarmee succesvol zijn. Ik vind het dus ook bijzonder leuk en waardevol om te doen. Gelukkig ben ik in de omstandigheid dat ik in de laatste jaren voor mijn pensioen niet per se nog een betaalde baan nodig had. Dus nu is Blindfluencers mijn baan.”
Al regelmatig krijgt Inge e-mails van lotgenoten die blij zijn met de informatie op de website. Nu is het tijd voor een versnelling, vindt ze: “Ik zoek mede-Blindfluencers. Mensen die specialistische kennis voor slechtzienden en blinden hebben op een bepaald gebied en dat graag willen delen. Zodat we samen nog meer mensen kunnen helpen.” 
